Болгария — европейская страна, находящаяся в восточной части Балканского полуострова, единственная европейская держава, сохранившая свое оригинальное название с момента ее создания в 681 г. до наших дней. Как все мы помним из уроков мировой истории, Болгария была порабощена Османской Империей в XIV в. (1396 г.) и оставалась под властью мусульман вплоть до последней четверти XIX в. (1877-1878 гг.— Освободительная война в болгарской истории или Русско-Турецкая война в наших источниках). Эти без малого пятьсот лет несомненно повлияли на болгар как нацию и изменили болгарское самосознание навсегда.
До момента падения страны болгары находились в непрекращающихся междоусобных войнах, как, впрочем, и значительная часть держав Европейского континента в Средних Веках. Однако, под гнетом Османского Ига, болгары постепенно начали объединяться в попытках свержения поработителей. Краеугольным камнем Объединения и Пробуждения нации (как это именуют болгарские исторические источники) стала культура и религия. Что, в свою очередь, привело к тому, что национальное искусство и творчество распространены во всех уголках страны и рьяно поддерживаются и укрепляются и по сей день — воспоминания о несвободе в национальном сознании еще достаточно свежи, и болгары прикладывают все возможные усилия к тому чтобы участь народа не повторилась.
В современной Болгарии, в отличие от подавляющего большинства других стран бывшего Советского Лагеря, чрезвычайно высоко ценится традиционная национальная фольклорная музыка, в том числе и среди молодежи. Существуют и продолжают процветать бескрайнее множество школ народных танцев, музыки и ремесел, которые учат современных молодых болгар (поистине молодых, повсеместно дети начинают серьезно заниматься фольклором с детского сада) традициям.
В любом уголке Болгарии — от столицы до самых малых деревень — регулярно «играют хоро» — это вид болгарского национального танца, от которого и произошло русское слово «хоровод». На площадях собираются жители всех возрастов, это воистину удивительно, танцуют как бабушки на девятом десятке, так и младенцы одного-двух лет, которые только начали ходить. Все берутся за руки и начинают круговое движение, сам танец включает па ногами и радостные крики, совпадающие с музыкальными акцентами. Зрелище особенно незабываемо в больших городах, где число танцующих может достигать ста и более человек. Обыкновенно такие собрания приурочены к большим национальным праздникам, но регулярно проводятся и просто в выходные дни, например, в Варне хоро танцуют каждые выходные на входе в городской парк «Морска Градина» (Морской Сад), где все желающие, даже без опыта, могут присоединиться — местные с радостью расскажут и покажут вам необходимые движения.
Болгары справляют все — национальные и личные — праздники в кругу семьи. Дни рождения, именины («имен ден» на болгарском, значимый праздник, в отличие от русской традиции), Дни Освобождения и Соединения Болгарии, День Славянской Письменности и, особенно, Рождество.
Рождество в Болгарии называется «Коледа» (традиционные для славянских народов колядки берут свое название именно отсюда) и празднуется 25-го декабря, являясь отсылкой ко временам крещения славянских стран, когда языческие праздники были вплетены в новый порядок ради облегчения простым людям перехода от старых верований к новым. В нашем случае, один из главных языческих праздников — Зимнее Солнцестояние — превратился в празднование Рождества Христова, тогда как исторические источники, включительно, Библия, с бОльшей вероятностью указывают, что Иисус был рожден в сентябре-октябре.
Официальные выходные начинаются, как правило, 21-22 декабря, за несколько дней до Коледы, тогда же начинаются и приготовления. 25-го декабря многочисленные семейства собираются в доме старшего в роду — как правило, бабушки по мужской или женской линии, улицы становятся безлюдны, и работают, как правило, только очень большие сетевые магазины. Поэтому если вы планируете остаться на зимние каникулы в Болгарии, особенно в небольших городах, запаситесь провиантом предварительно, в праздничные дни с этим могут возникнуть трудности.